(씨넷코리아=윤현종 기자) 아마존이 9일 지난해 인천에서 시작한 ‘아마존 코리아 커뮤니티 펀드’를 울산으로 확대하고 총 15만 달러, 한화 약 2억 원 규모의 지역사회 지원 프로그램을 운영한다고 밝혔다.
이번 펀드는 인천과 울산의 학교와 비영리단체, 도서관 등이 지역사회 문제를 직접 발굴하고 해결하는 프로젝트를 지원한다. 교육과 과학기술(STEM), 디지털 역량, 지속가능성, 지역사회 복지 등이 주요 지원 분야다.
올해는 클라우드 컴퓨팅과 AI 등 디지털 기술을 활용해 지역 문제를 해결하는 ‘디지털 혁신 트랙’을 새롭게 도입했다.
학생이 직접 과제를 기획하고 수행하는 방식으로 운영되며 소속 학교나 대학을 통해 신청할 수 있다. 지역 비영리단체나 지역사회 파트너와 공동으로 기획한 프로젝트도 지원 대상에 포함된다.
아마존 코리아 커뮤니티 펀드는 지역사회 참여 플랫폼 ‘체인지엑스(ChangeX)’와 협력해 운영한다.
지역에서 직접 기획한 프로젝트를 지원하는 ‘오픈 그랜트’와 다른 지역에서 효과를 확인한 프로젝트를 도입하도록 지원하는 ‘검증된 아이디어 그랜트’ 두 가지 방식으로 지원금을 제공한다.
검증된 아이디어에는 학생들이 폐플라스틱 병으로 GPS 표류 부표를 제작해 하천 쓰레기의 이동 경로를 추적하는 ‘프렌들리 플로티즈 리버 드리프터스’와 청소년이 지역 문제 해결용 모바일 앱을 개발하는 ‘테크노베이션 챌린지’ 등이 포함됐다.
이번 울산 확대는 지난해 인천에서 진행한 커뮤니티 펀드 운영 성과를 바탕으로 추진됐다.
2025년 인천에서는 10만 달러, 약 1억4천만 원을 23개 프로젝트에 지원했다. 약 5천700 명이 프로젝트에 참여했고 1만5천500여 명이 혜택을 받았다.
지원 사례에는 폐지 수집 어르신의 예술 활동을 지원한 ‘부평 시니어 아티스트 프로그램’과 학생들이 로봇과 코딩, AI 기초를 배우는 ‘아워 오브 코드’, ‘DORO’ 등이 포함됐다.
비영리단체 해피피플은 어르신 100 명을 대상으로 치매 예방 프로그램을 운영하고 인천 주안동과 계산동 아동·청소년 복지시설에 고효율 냉난방 설비를 설치했다. 해당 시설의 에너지 사용량은 26.6% 감소했다.
아마존은 울산에서 AI 관련 지역 협력도 확대하고 있다. AWS는 지난해 6월 SK그룹과 울산에 ‘AWS AI 존’을 조성한다고 발표했으며 올해 3월에는 울산시와 울산대학교, 울산과학대학교, 업스테이지와 지역 AI 인재 양성을 위한 협력을 발표했다.
이번 커뮤니티 펀드를 통해 기존 인프라와 대학 중심의 협력을 지역 학교와 비영리단체, 주민까지 확대한다는 계획이다.
박세준 AWS 코리아 리전 리더는 “지난해 펀드를 통해 인천의 주민과 단체들이 이뤄낸 성과를 바탕으로 이번에 울산까지 지원을 확대하게 됐다”며 “학생들이 자신의 아이디어와 디지털 역량을 지역사회의 중요한 과제 해결에 발휘하는 모습을 기대한다”고 말했다.
신청 대상은 대한민국에 정식 등록된 비영리단체와 학교, 대학, 도서관이다. 소재지와 관계없이 인천 또는 울산의 사회 문제를 해결하는 프로젝트라면 신청할 수 있다.
신청 기간은 오는 9일부터 2027년 1월 18일까지며 선정 결과는 2027년 3월2일까지 발표할 예정이다.
