(씨넷코리아=윤현종 기자) 엔비디아 창업자 젠슨 황(Jensen Huang)이 중국 정보기관과 연관된 것으로 의심받는 기업 임원과 부적절한 관계에 이어 추가 불륜 의혹이 불거진 가운데 최고경영자(CEO) 자리에서 물러났다.
엔비디아는 12일(현지 시간) 공식 발표를 통해 젠슨 황이 CEO와 사장, 이사회 구성원직에서 사임했다고 밝혔다. 후임으로는 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스(Colette Kress)가 임시 CEO를 맡는다. 크레스는 정식 후임자가 결정될 때까지 CFO 직책도 겸임한다.
이번 사임은 엔비디아 이사회가 젠슨 황을 겨냥한 외국 정보기관의 접근 가능성을 조사하기 시작한 이후 이뤄졌다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 11일 엔비디아 이사회가 황 CEO와 관련한 국가안보 문제를 조사하고 있다고 보도했다. 조사 대상에는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)의 임원 앨리스 황(Alice Huang)과의 관계가 포함됐다. 두 사람은 성이 같지만 친족 관계는 아니다.
앨리스 황은 엔비디아 반도체를 구매해 중국 인공지능(AI) 연구소에 컴퓨팅 자원을 제공하는 메가스피드 임원으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 10월 미국 정보당국이 앨리스 황을 감시하고 있었으며 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 제기했다고 보도했다. 다만 실제 간첩 활동 여부와 엔비디아의 기밀 유출 여부는 확정되지 않았다.
미국 IT 전문매체 디인포메이션(The Information)은 10일 앨리스 황이 약 75억 달러 규모 반도체를 중국에 판매하는 데 관여한 기업 네트워크와 연관됐다는 의혹을 보도했다. 미국 정부는 첨단 AI 반도체의 중국 수출을 제한해 왔지만 수출 통제 대상 반도체를 중국으로 불법 반입하는 사례가 지속적으로 제기되고 있다. 뉴욕타임스는 11일 젠슨 황이 엔비디아 내부에서 자신에게 직접 보고하는 임원과도 별도의 부적절한 관계를 맺었다고 보도했다.
이와 관련해 엔비디아 이사회는 10일 뉴욕 남부지검 검사장 직무대행을 지낸 준 김(Joon H. Kim)과 법률회사 왁텔 립턴 로젠 앤 카츠(Wachtell, Lipton, Rosen & Katz)에 독립 조사를 의뢰했다고 밝혔다.
엔비디아를 상대로 한 집단소송도 제기됐다. 소송에서는 젠슨 황의 사적 관계와 메가스피드와의 사업 관계에 대해 회사가 허위 또는 오해를 불러일으킬 수 있는 설명을 했다는 주장이 제기됐다.
엔비디아는 1993년 젠슨 황이 공동 창업한 반도체 기업으로, AI 데이터센터에 사용되는 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 공급하며 시가총액 4조 달러 규모의 기업으로 성장했다. 회사는 이번 경영진 교체 이후에도 사업 운영과 고객 계약, 제품 개발 일정 등을 차질 없이 이어간다는 방침이다.
