오픈AI, 조니 아이브의 IO 9조 원에 인수…AI 스마트기기 직접 만들까

(씨넷코리아=황진영 기자) 미국 씨넷은 21일(현지시간) 인공지능 기업 오픈AI(OpenAI)가 전 애플 수석 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 설립한 기술 디자인 회사 IO를 약 65억 달러(한화 약 8조9천억 원)에 인수한다고 발표했다. 이번 인수는 오픈AI가 AI 중심의 차세대 스마트 기기 개발에 본격 착수하는 신호탄으로 해석되며, 그간 소문으로 떠돌던 ‘화면 없는 AI 스마트폰’ 출시설에 다시 한번 불을 지폈다.

아이브는 아이폰, 아이패드 등 애플의 상징적인 하드웨어 디자인을 이끌었던 인물로, 2019년 애플을 떠나 IO를 설립한 이후 독립적으로 AI 기반 제품 라인을 기획해왔다. 이번 인수를 통해 IO의 직원 55명 전원이 오픈AI에 합류하며, 앞으로 챗GPT(ChatGPT)의 차세대 인터페이스부터 오디오, 앱, 기타 제품 전반에 걸친 디자인을 총괄하게 된다.

씨넷은 월스트리트 저널의 보도를 인용해 “양사는 차세대 스크린 없는 장치를 중심으로 사용자와의 새로운 접점을 고민하고 있다”며, “이는 기존의 스마트폰을 대체할 가능성까지 내포하고 있다”고 보도했다.

IO 측은 지난달 "스마트폰 개발은 사실이 아니다"라고 밝힌 바 있으나, 오픈AI는 이에 대해 별다른 언급을 하지 않고 있다. 일각에서는 이번 협업이 단순한 스마트폰을 넘어선 'AI 환경 중심의 새로운 형태의 디바이스'로 확장될 가능성에 주목하고 있다.

아이브는 이번 인수에 대해 “지난 30년 동안 쌓아온 경험이 이 순간을 위해 존재한 것처럼 느껴진다”며, 기존과는 전혀 다른 차원의 창조적 제품 개발에 나설 뜻을 밝혔다.

한편, 오픈AI는 이번 인수와 향후 제품 계획에 대한 구체적인 논평 요청에 응하지 않았다.